用典亦称用事，凡诗文中引用过去之有关人、地、事、物之史实，或语言文字，以为比喻，而增加词句之含蓄与典雅者，即称“用典”。

　　历代文人都喜欢在写诗词文章时运用典故。所谓典故，是指我国典籍中出现的有意义的故事和有出处的词话，“用典”是我国的文化传统之一，取名时用典，也可以提高名字的文化素质和审美素质。

　　唐代诗人孟浩然的名字出自《孟子·公孙丑》中的“吾善养吾浩然之气”。浩然之气指纯正博大而又刚强的气质，文天祥也有诗云“是气所磅礴，凛然万古存，当其贯日月，生死定足论！”讲的就是浩然之气：“况浩然者，乃天地之正气也。”

　　清代著名画家、诗人、书法家郑板桥的名字出自唐代刘禹锡的《杨柳枝》：“春江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无消息到今朝。”借“板桥”二字来讽刺世态炎凉，名字与其画风一致，耐人寻味。

　　现当代不少著名文人也在起名时巧用典故，对这种方法的运用起到了有力的推广作用。

　　如朱自清之名出自《楚辞·卜剧》中的“宁廉洁正直以自清乎”？表明自己要做一个清白自尊的人，以廉洁正直自律。的确人如其名，朱自清一生正直清白，特别是晚年贫病交加，但宁步饿死也拒不食用美国兵从飞机上空投的面粉，保持了一个中国人的民族气节和骨气。再如王朝闻先生的名字出自《论语·里仁》：“朝闻道，夕死可矣。”意思是早晨闻知真心以以拼死的精神来求得真理。楚图南先生的名字出自《庄子·逍遥激》：大鹏由北冥飞。“绝云气，负责天然后图南，且适南冥也。”“图南”表示既定远大目标。

　　谢冰心、沈冰壶。“冰心”、“冰壶”出自唐代诗人王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》：“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”。冰心，是指晶莹洁白如冰之水；“冰壶”：是指深藏冰心的高洁透明玉壶。比喻人内外皎洁，琳麋剔透，品德高尚。

　　胡乔木，“乔木”出自《诗经·伐木》：“出自幽谷，迂于乔木。”乔木是指树干高大的松、柏、杨、白桦等树，这些树木都象征着顽强的意志，高尚的人格。

　　刘白羽，“白羽”出自唐代卢纶的《寒下曲》：“平明寻白羽，没在石棱中。”白心，杆上带有白色羽毛的箭，这里是指能射穿青石的利箭，表现出强劲的力量。

　　从上面的诸多例子中我们可以看出，典故化名存在两种倾向。第一种是用其本意，第二种是借“典”发挥，赋予新意或者是旧词新用，措词反用。

　　前者如孟浩然，羊士谔、王朝闻、朱自清等，后者如楚国抽、胡乔木、刘白羽、未央、邓散木、王任重等。这两种倾向的立意不同，侧重点不同，但表达效果是相同的，前者的典故本身就表达了主人想要表达的思想、涵义，而后者的典故则是通过“再用”，即引申后表达主人想要表达的思想，都体现了主人的价值导向、人生观、世界观、处事态度和事业取向等问题，耐人寻味，含蓄深远。如“乔木”一词在典故中的立意是高大的树木，用在名字中引申为高大的人格，再如“散木”在典故中的本义是无用之材，主人以散木为名则表现出谦逊、积极进取的美德，是个性的自然流露。