八字，即生辰八字，是一个人出生时的干支历日期。年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱；一共四柱，四个干和四个支共八个字，故又称四柱八字。八字命理学是一种根据干支历、阴阳五行、神煞等理论推测人的事业、婚姻、财运、学业、健康等事的学问，亦称指迷算命，是中国的一种历史悠久的算命方法。

学士派八字算命，雅称命理，即批命的理论，俗称算命术。算命术是中国民俗和社会心态最充分的反映。中国人有强烈的当官意识，”学而优则仕”一向是读书人的信条。一般百姓升官无门，但黄粱美梦世代延续，回味无穷。有官则贵，这种”官本位”的强烈愿望反映在命理上就是贵为第一好命。

八字命理学，据传是宋朝徐子平大师所创，故称子平术，子平八字只须以出生资料，排出四个天干及四个地支，共成八个字(所以又称八字算命术)，已能推算命运，为极易入门的一种算命术。算命术有着十分丰富的内容，对它的研究，有助于我们对中国传统文化，民俗风情等方面的研究。中国算命术的发展有着深刻的社会基础，这就是芸芸众生对命运的广泛承认以及设想有冥冥之力可以摆布自己。